开南大学由“开南商工”十万校友，为落实开南学园理想，展现再创新境的决心，经过校友们逐年筹措经费而创建。草创期间透过与桃园县政府，水利会等单位合作取得校地，并开展校园建设，前后历经近十年的筹备，在克服诸多困难之后，自2000年8月正式招生，由于专业师资优良及教学追求卓越，办学成绩获得2004年大学评鉴之优良评价及社会多方面之肯定，故奉准于2006年8月1日正式改名开南大学，本校的现代化建筑与邻近田园风光的结合，彰显“关怀本土、立足台湾、放眼世界”的雄心，并希望以“发展国际化、校园人性化、教学卓越化”的教育目标，持续引领本校师生共同开拓大学教育的新局。

本校系由开南商工历届校友经长期努力、引颈企盼下所筹设，在董事会及校友们积极戮力地推动下，经教育部核准筹备并选定桃园县芦竹乡为建校所在地。就地理位置而言，本校校区外围是未来北台湾国际机场、商业港口及高铁系统最重要之运输物流汇集枢纽。若辅以桃园县府搬迁之“中福计划”，除了带动地方更加繁荣外，亦将使本校发展成大桃园地区民众参与推广教育及终身学习的最佳学府。

本校校区规划与行政大楼建筑系委托国际知名建筑师李祖原先生设计，颇具气派的建筑外观与校园环境融为一体，倍觉典雅及宏伟。本校于2000年正式参加大学联合招生，积极投入培育工商企业在经营营销、跨国投资、财务管理、会计信息及航管观光等高级专业人才的行列，提供我国迈向二十一世纪之经济建设及筹设亚太营运中心之人力资源需求。其后，本校并陆续设置商学、信息、运输、人文社会及健康照护管理相关学系研究所，以扩充学术领域之完整发展。培植具独立思考及创新能力之专才，是开南大学创校宗旨之一，秉持“至诚、卓越、自由、豪迈”之校训，开南大学所有教职员生均笃行坚忍踏实的原则，以追求自我提升的目标。本校之发展采教学、研究、服务及辅导四者兼顾为原则，教学上采德、智、体、群、美五育并进，精心设计专业课程、核心课程与通识课程，以培植兼备完整人格及专精学识之高等教育人才，期能为国家社会所用。

开南大学创校迄今已迈向第15年，在颜董事长文隆及校长林教授俊彦的卓越领导下，本校“日日茁壮、日日进步”，并在2004年大学校务评鉴中表现优异；2006年至2011年系所评鉴获全数通过。

2015年本校规模已达到23个学系、8个研究所，并依据中长程校务发展计划，整合成“商学”、“信息”、“观光运输”、“人文社会”、“健康照护管理”五大学院，以发挥更高之高教资源效益，并期许开南迈向国际一流学府。